破魔弓（男の子の初正月）

 

古代日本では、弓矢の威力に対して強い信奉があり、それが魔除けとして発展していきます。今日でも、神社の流鏑馬や建物を新築する際の上棟式などが伝わっています。また、皇室では、新宮誕生の折に、浴湯の儀の中で「読書鳴弦」を行います。読書には学問の上達など文運を祈る意味があり、鳴弦には健やかなる成長と武運を祈願する意味があるといわれています。

そして、現代では廃れてなされていませんが、かつて正月には、男の子の遊戯として射的遊びがなされていました。的は｢はま｣と呼ばれ、疫病を象徴していました。それを射るという行為には、その年の無病息災を願う「まじない」の意味が込められていたのです。

また、古くから神社・仏閣では弓矢が飾られていました。そして江戸時代には既に、城下町を中心に、武家や町人の家で男の子ができると初正月の祝いに「弓はま」を贈るという習慣が生まれていました。この伝統的な習わしは連綿と続き、人々に広く伝わっていったのです。

破魔弓はもともと、矢を入れる道具である靱(うつぼ)に弓矢を配したものを飾ります。時代とともに、矢数の多いものや双弓型、大小太刀を配したもの、出世兜や打出の小槌を配したもの等、様々な飾りが生まれました。天然羽根の矢や本籐巻の弓など素材にこだわった高級品もあります。

飾ること、贈ることの意味は、「はま」に「破魔」の字をあてたことでも分かるように、魔除けです。しかし、同時に、弓矢に対する信奉は、本来、武勇を表すものであり、それにもとづく誇りに通じます。つまり、破魔弓飾りは、健康祈願の魔除けであると同時に、誇りの伝承を意味しています。

男の子に初正月の祝いとして贈られる破魔弓には、雄々しく羽ばたいてほしいという、赤子に対する悠久の願いが込められているのです。